वाल्मिकीनगर की हिमालय तलहटी में स्थित, बिहार के मुख्यमंत्री Nitish Kumar अक्सर इस स्थान से अपने राज्यव्यापी दौरे शुरू करते हैं। थारू जनजातियाँ, जो भारत-नेपाल सीमा से लगे तराई क्षेत्रों की मूल निवासी हैं, इस क्षेत्र में रहती हैं, जिसे थरुहट के नाम से भी जाना जाता है। चुनावों से पहले, सभी उम्र के मतदाता कुमार की लगातार राजनीतिक बदलावों और निषेध नीतियों से परेशान हो गए हैं, इस तथ्य के बावजूद कि उन्होंने 2005 में मुख्यमंत्री के रूप में पदभार संभालने के बाद से कई विकास परियोजनाएं शुरू की हैं।
बिहार के पश्चिमी चंपारण जिले में 900 वर्ग किलोमीटर के वाल्मिकीनगर टाइगर रिजर्व के भीतर, थरुहट में लगभग 300 गांव शामिल हैं। थारू आबादी लगभग 300,000 लोगों की है, जिनमें से अधिकांश जंगलों में रहते हैं, हालांकि कुछ कृषि में भी काम करते हैं। थारू, जो खुद को बुद्ध के वंशज के रूप में पहचानते हैं और अपना नाम थेरवाद बौद्ध धर्म से जोड़ते हैं, को मई 2003 में औपचारिक रूप से अनुसूचित जनजाति के रूप में स्वीकार किया गया था।
हालाँकि, थारू समुदाय में मोहभंग स्पष्ट है। “हम Nitish Kumar को अपना वोट देने से इनकार करते हैं। “वह एक पलटूराम या दलबदलू आदमी हैं, जिन्होंने हम पर दारुबंदी या निषेध लगाया है,” वाल्मिकीनगर के दो बार साप्ताहिक शुक्रवार बाजार में विक्रेताओं में से एक, घनश्याम राय ने कहा। गौतम महतो, एक अतिरिक्त विक्रेता ने कहा, “दारू (शराब) और थारू को अलग नहीं किया जा सकता है।” उन्होंने बताया कि हालांकि कुछ थारू राजद उम्मीदवार का समर्थन कर सकते हैं, लेकिन वे कुमार के उम्मीदवार को वोट नहीं देंगे।
बगहा-2 ब्लॉक के कनभुसहरी गांव के कई युवा थारू गुजरात, पंजाब, मुंबई और गुरुग्राम में काम के लिए चले गए हैं। 60 वर्षीय सत्यनारायण महतो और 62 वर्षीय रामचंद्र महतो की कुमार के उम्मीदवार के बजाय भाजपा को वोट देने की मंशा बताई गई।
हालाँकि, थारू महिलाओं ने अपने मतदान निर्णयों के मामले में अधिक संयम दिखाया। हम चुनाव के दिन निर्णय लेंगे. हमने अभी तक निर्णय नहीं लिया है,” 56 वर्षीय शारदा देवी ने टिप्पणी की। 28 वर्षीय प्रमिला देवी ने गुप्त रूप से जारी रखा, ”आपको इसे बेहतर ढंग से समझना चाहिए।”
हरनाटांड़ के चंपापुर बाजार गांव में पहली बार वोट देने वाले थारू मतदाताओं ने Nitish Kumar की राजनीतिक हिचकिचाहट पर अपना असंतोष व्यक्त किया और उन्हें बिहार के एक समय के सम्मानित “सुशासन बाबू” के बजाय “कुरसी” कुमार कहा। घनश्याम राय ने घोषणा की, “हम किसी को भी वोट देंगे, लेकिन Nitish Kumar के उम्मीदवार को नहीं।” उन्होंने घोषणा की, “जीतने के बाद, कौन जानता है कि वह फिर से पाला बदल लेंगे? हम एक बार फिर शर्मिंदा महसूस करेंगे।”
यह स्पष्ट है कि जैसे-जैसे चुनाव नजदीक आ रहे हैं, Nitish Kumar को बिहार में थारू जनजातियों के गंभीर असंतोष का सामना करना पड़ रहा है – एक ऐसा क्षेत्र जो उनके राजनीतिक अभियानों के लिए समर्थन का एक विश्वसनीय आधार हुआ करता था। मुख्यमंत्री की जीत की संभावना इस बढ़ते विरोध को संभालने की उनकी क्षमता से काफी प्रभावित होगी।
